【五十嵐冬樹騎手を巡って②】コスモバルク力走の影に

五十嵐冬樹騎手が名実ともに脚光を浴びたのは、２００４年にコスモバルクとのコンビでＪＲＡの重賞に出走するようになってからだ。しかし、その前年、２００３年夏の段階で　　昨日付でも書いたように　　既に、ＪＲＡ騎手の間では「要注意」とのレッテルが貼られていた。

迎えた２００４年の日本ダービー。北海道のみならず全国のファンの期待を背負って出走したコスモバルクと五十嵐冬樹であったが、キングカメハメハの８着に敗れる。

覚えている方も多いだろう。このレース、４コーナーを回ったコスモバルクは制御不能に陥ったかのように左右に斜行し、危うくキングカメハメハと激突するところだった。このときは、コスモバルク　　というより五十嵐冬樹　　に予め注意を払っていた他の騎手たちが、同馬から距離を置くようにして４コーナーを回ったため、ゴールシーンではほとんどの馬が大外を飛んできた。もっとも外を回ったハイアーゲームの蛯名騎手は、レース後「コスモを気にし過ぎて外を回し過ぎた。普通のコース取りなら（１着との差は）際どかったはず」とコメントしている。

翌２００５年のシーズン。前年のクラシックで結果を残せなかった五十嵐冬樹騎手は、コスモバルク主戦騎手の座を追われる。

しかし、手綱は千葉～安藤勝～ボニヤと渡るもやはり思うような結果は出ず、暮れの有馬記念なって１年振りにコスモバルクは五十嵐冬樹騎手とコンビを組んだ。ハーツクライが無敗のディープインパクトを破った、あの歴史的レースである。

ディープインパクトの敗戦に水を打ったように静まりかえるスタンドと歓喜に沸くハーツクライ陣営を横目に、３着に入ったリンカーンの鞍上横山典弘騎手は顔を紅潮させて検量に戻ってきた。ゴーグルに隠された”目”の様子までは計りかねたが、その表情は明らかに怒りを漲らせていた。

このレースは直線の出来事で審議となったが、実は加害馬とされたのは、４着に入線したコスモバルクだった。直線坂上で背後から迫ったリンカーンの進路を妨害したとされたためである。五十嵐冬樹騎手には「戒告」の処分が課されている。

レース後、横山典弘騎手は「最後、伸びかけたところで寄せられたのが痛かった。それまではうまく運べたのに。ホント後味が悪い。（五十嵐冬樹騎手は）大レースでこんなのが多過ぎる」とまくしたてた。

翌年のコスモバルクのキャンペーンは月の日経賞から始まったが、またまた五十嵐冬樹騎手はインターフェアによる過怠金１万の制裁を受けることになる。直線で背後から追い込んだストラタジェム（２着）の進路を塞ぐように馬を寄せたことによるものだ。

この日経賞を勝ったのは、３ヶ月前の有馬記念でコスモバルクに邪魔をされた格好のリンカーンと横山典弘騎手である。このときは、横山典弘騎手もコスモバルクの動静には注意を払っていたようで、同馬とは”距離”を置いたレース運びを心がけていたようだ。

しかし、さらに禍根は続く。

昨年の秋の天皇賞（４着）では、決勝戦手前でアサクサデンエンの進路を塞ぐように外斜行した。この時は審議対象とはならなかったものの、続くジャパンカップはスタートから逃げる展開。しかし、最後の直線で外斜行してトーセンシャナオーが立ち上がるほどの不利を与え、返す刀で内ラチ沿いから伸びてきたドリームパスポートにも馬体をぶつけてしまった。ここまでやらかせばさすがに審議対象になるもので、五十嵐騎手には過怠金３万円を科されたが、メディアやファンの目は凱旋レースを勝利で飾ったディープインパクトに釘付けになっており、２着以下のことなど誰も気にしていなかったようだ。

（明日付に続く）

【五十嵐冬樹騎手を巡って①】降着なき騎乗停止処分

五十嵐冬樹騎手を非難した上で、柴山雄一騎手を擁護する内容の、電話やメールがＪＲＡに届いているという話の続き。

五十嵐騎手にしても「戒告」という形で一定の制裁を受けたわけだからこの件はもう幕引きにしたいところだが、コスモバルクは間違いなくＪＣにも出てくる。ひょっとしたら次は取り返しのつかない問題が起きてしまうかもしれないと思えば、このままフタをしてしまって良いのかという躊躇いもある。

日曜の検量前では「もう一緒のレースには乗れない」「アイツを乗せないでくれ！」と声を荒げる騎手もいた。実は、こうした声は今に始まったことではない。函館や札幌のＪＲＡ開催で道営騎手の騎乗回数が徐々に増えはじめた１９９９年頃から五十嵐騎手の騎乗スタイルは既に現場では問題視されていた。

それが顕著に現れたのは２００３年夏の開催。コトの始まりは、函館２歳Ｓでフラワーサークルに騎乗した際、直線で勝ったフィーユドゥレーヴの藤田騎手に２度に渡って馬を寄せ左腕でブロックしたことから始まる。このときは、ＪＲＡの制裁金上限いっぱいの１０万円の過怠金を科せられた。ところが翌週の札幌開催でも五十嵐騎手はまたラフプレーの取締対象とされる。８月７日の札幌１Ｒでヤマニンフレンジーに騎乗して１着となった同騎手は、ゴール手前で外のゴッドイーグルに騎乗した菊沢徳騎手を肘で押圧したとして開催日２日間の騎乗停止処分を受けたのだ。

この制裁は、ＪＲＡとしては異例となる注釈付きで発表された。８月１７日のレースでのプレーだけなら、通常ならば走行妨害とは判断されず降着処分には及ばないレベルだが、２週連続で悪質なプレーを犯したという点を重視。これは、同騎手の騎乗姿勢に反省が見られなかったためと判断され、一層の反省を促すため騎乗停止という厳しい処分が課されたのである。

実際、降着なしの騎乗停止とは珍しい。審議ランプもつかなかった。裁決委員が「着順変更の可能性がない」と判断したためだ。事後にパトロールビデオを見ると、肘を使うだけでなく、騎手の体が馬体の左側に傾いていて、確かに行儀の悪いフォームだった。

これに対し、「何が悪質だというのか？」と返した五十嵐冬樹騎手は、ＪＲＡおよびＪＲＡ騎手からのさらなる反感を買うこととなる。おそらく、こうしたプレーは地元道営では処分の対象にはならず、身体に染みついた”普通”のライディングなのだろう。

結局、その後も五十嵐騎手は処分を受け続ける。

騎乗停止が解けて間もない９月２１日の札幌１１ＲＨＴＢ賞をシルクフェイマスで勝つも、直線で他馬の進路を塞いだとして２万円の過怠金を課され、一週間後の９月２８日の札幌５Ｒをノーザンキッズで勝った際も、御法に問題があった（直線で他馬を横圧した）ことから戒告処分を受けている。さらにまた１週間後の札幌開催でも戒告処分を受けるなど、ほぼ毎週のように制裁対象となった。

この夏の函館・札幌シリーズだけで、五十嵐騎手の制裁点は３０点を上回っており、僅か３ヶ月の騎乗で「騎手再教育」の対象となる制裁点数を重ねたことになる。しかしながら、五十嵐騎手はＪＲＡ所属騎手ではないので、もちろん再教育を受けたことはない。

（明日付に続く）

続・重苦しい空気漂う検量前

本日２度目の投稿でござる。

聞けば、ＪＲＡの方には昨日の天皇賞に関する抗議の電話やメールが届いているようですね。

具体的な件数や、普段の週明けと比較してどうかまでは分かりかねるのだが、内容としては、五十嵐冬樹騎手を責めた上で柴山雄一騎手を擁護するものが目立つのだそうだ。

今は帰宅したばかりなので、この件については明日付で詳しく。

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で、突然「餃子」の話なんですけど。

昨日、東京競馬場でお会いした方に、「例の北海道の餃子の美味しい店教えてよ」と言われ、「ふんじゃあ、家帰ったらメールで連絡します」と言って別れたんだけど、良く考えたら相手のメールアドレス知らん…。

なので、ここで紹介します。

「宝栄食堂」　音更町木野大通東１５－３

知る人ぞ知る十勝の隠れ名物。『天龍』なんかに比べると一個のサイズは小ぶりだが、ニンニクとニラと豚肉がパンパンに詰め込んであり、ボリューム感では負けていない。さすが豚肉の本場だけあって肉汁はとことんジューシィで、そこにニンニクがガツンと効いてくる。無骨と言えば無骨、でもソフィスティケートされた餃子なんつーのも嫌なもんでしょ。

ちなみにお店のＨＰなんてモノはありません（ないと思う）。帯広駅前から国道２４１号線の旧道の方を上士幌に向かって走り、道東自動車道をくぐる手前を右に入ったあたり。あとは言葉では説明しづらいのでナビ使ってください。店内で食べると餃子１人前（７個）５００円です。最近は札幌の北２４条にも支店ができたらしいのですが、そちらにはまだ行ったことがないです。

我が家では１袋４０個入りの冷凍餃子をまとめて宅配してもらっており、たまたま今夜のメニューはその餃子でした。

こんな感じです。

今日は、例の”座談会”が私の不手際でグッダグダに終わって、もう「生まれてきてゴメンなさい」くらいの謝り方して帰ってきて、何をする気も起きないんだけど、餃子食うと少しは元気戻りますね。でも、酒を飲むほどの元気は出ない。もう寝ます。また明日。

重苦しい空気漂う検量前

天皇賞のパドックが始まったところから。

いつもなら５～６周で切り上げてかえし馬の撮影場所に移動するんだけど、今日に限ってはパドックに長居する。なぜかと言えば、岩田騎手が着るダーレージャパンファームの服色を見てみたかったからです。

で、これがそうなんだけど、正直あまり強そうに感じないのはやっぱまだ慣れてないから？

今後、この服色が勝ちまくれば、”黄黒縦縞”なみに威圧感を覚えるようになるのかしらん。

レースはメイショウサムソンの強さが際だった…、なんて綺麗ゴトだけで済む話ではなく、やはり直線の一件がねぇ…。２～１３着馬まで、出走馬の大半の馬がまとめて被害受けちゃってるくらいだから、よほどひどい斜行だったわけだけど、これについては不思議なことが２つ。

審議では五十嵐騎手（コスモバルク）と柴山騎手（エイシンデピュティ）が呼ばれて、エイシンデピュティの外斜行の原因はコスモバルクに寄せられたためと明確に裁定されたのに、五十嵐騎手に過怠金のひとつも課さない（戒告のみ）とは一体どういうことか？　私はコスモバルク（馬そのものにね）に肩入れする人間だけど、馬は馬、競馬は競馬である。こういう場合の、対応をちょっとでも間違うと主催者そのものの屋台骨が揺らぐことだってあり得るということは、最近のプロスポーツ界を見ていれば誰でも分かる。

いまひとつは、１３着（１４着入線）のシャドウゲイトは”被害馬”なんですかね。完全にバテて下がって行くだけの馬に”被害認定”を下すのもちょっと解せない。

実際、１～３着馬の着順確定して、武豊とメイショウサムソンがウイナーズサークルに再び姿を現したところで、私はそれ以上の写真は撮らずに走って地下検量に降りた。そこは普段のＧⅠレース直後とはちょっと違った重苦しい空気に包まれており、コメントを集める記者たちもあからさまに苦労しているようだった。

岩田騎手は「さあこれからというところでぶつけられた。これじゃ馬が可哀想だ」と漏らした。

結局、有力どころで不利を受けなかったのはメイショウサムソンだけで、明暗を分けたのは枠順や位置取りだったということになる。

とはいえ「不利の無い競馬」などというものはそもそも考えづらく、不利をはねかえす力もＧⅠでは求められることになる。「前々で競馬して直線も凌ぎ切る」というのも不利を受けないための能力のひとつということであれば、メイショウサムソンの勝利の評価が曇ることはあるまい。今年負けたのは半馬身差２着の宝塚記念だけというのも　　よくよく考えれば　　凄いことだ。

天皇賞への長い道のり

昨日（土曜）の東京特別３鞍には、親しい人の馬が何頭も　　数えてみたら１１頭！　　出走していたのだけど、競馬の前に終わらせようと思った書きモノが全く捗らず、結局パス。まあ、あまりに凄い天候だったということも否定しませんが、それでも原稿が終われば行くつもりだったんですよ。

そんで今日（日曜）は天気も回復し、朝から競馬場に行くつもり満々だったけど、やはりどうにも筆が進まない。午前中の新馬２鞍に撮らなきゃならない馬がいたんだけど、どう転んでも間に合わないと分かったのが東京３Ｒ発走の２０分前（爆！）。現地にいるであろう知人カメラマンに携帯越しに拝み倒してフォローをお願いするも、その後の原稿の進捗も芳しくない。こりゃ「天皇賞もダメか…」と諦めムードが漂ったが、さすがにそれをやったら自分という人間を否定することにもなりかねないので（大げさ）、昼飯もとらずになんとか書き切って出稿。撮影依頼のある７Ｒにどうにか間に合った。ウチから府中競馬場へは電車に乗ってしまえば２０分ほどだが、これほど遠く感じたのはこれが初めてですよ。

実は、明日月曜から金曜までの５日間、様々なテーマで行われる座談会の司会をこなさなければならんのである。

座談会のテーマは競馬とはまるで無縁。日替わりの５回で出席者もバラバラだというから、それ相応の準備をしてくるようにとの指示があった。先ほどまで四苦八苦しながら書いていたのは、この座談会のシナリオ原稿である。座談会にシナリオなんか必要なのか？と言われると返す言葉もないが、最終的に何らかの結論を誘導しなければならんので、議論の方向がどこに向かっても対応できるよう、様々なパターンを想定したシナリオを用意しなければならんのだ。しかもそれを５日分である。勢い原稿量は膨大なものになる。

座談会とはちと異なるが、かつて私は”対談”の進行役を突然引き受けさせられて、苦い思いをしたことがある。（※２００６年１１月１日付「対談に見る日本文化」）

このときはテーマが「競馬」だったことから、どうにか事なきを得たが、それでも内容はグダグダで「もう二度とこういう仕事は引き受けまい」と堅く心に誓ったものである。それを今回　　形式が座談会に変わるとはいえ　　引き受けざるを得ない私の心中をどうか察して欲しい。

ともあれ競馬場に到着。昨日の反動かしらんが、どエラい観衆の数ですよ。こんなスタンドを見るのは久しぶりだ。

７Ｒの段階で芝コースは『重』の発表。

真っ先に自分の足で確かめてみると、表面に水分はあるが、潜り込むようなことはなく、時計は掛かるが道悪の巧拙が結果を左右するほどにはならんだろと判断。私は重馬場を想定してポップロックと踏んでいたが、どうだろうか。たとえ回復が遅れて『稍重』発表に踏みとどまったとしても、良馬場とさほど変わらない程度になると思う。じゃあ、何が勝つんだ？と聞かれてると困るんだけど。

馬主さんや牧場主らと挨拶を繰り広げてバタバタしているうちに天皇賞のパドックが始まった。

（明日付に続く）

【上山は今③】馬がいた！

せっかくなので、旧競馬場敷地の外周を一回りしてみる。どうせ時間はたっぷりあるのだし、馬券を買ったところでまるで当たる気もしない。

かつての関係者出入口から一歩外に出ると、街路樹の紅葉が見事である。そこかしこに群生しているすすきの穂の輝きと相まって見事な秋の色模様を演出しているのだが、ここに馬がいないという事実が、かえってその背景の美しさを虚しく感じさせる。厩舎から引かれてきた１頭の馬がここに立ち止まってくれるだけで、どんなに素晴らしい“絵”になるか。そんなことを想像してもただ虚しいばかりなのに、考えずにはいられない。

１コーナー奥。かつての厩舎地区では大型重機が入って大々的な整地作業が進行していた。昨日付で書いた工場より一足先に、こちらの施設が完了する気配である。

２コーナーのあたりで交差点を右に折れて、バックストレッチに沿った道に入る。旧競馬場と道路とを隔てる壁が壊されており、そこからスタンドを望む。美しいやまなみを背に立つスタンドは壮観で、なぜ今ここに馬がいないのか…という思いが一層強くなった。

その時、ふいに馬のいななきが耳に届いた。なんと背後に馬がいたのである。

乗用馬のようだが、サラブレッドらしい体躯をしているので元上山の競走馬なのかもしれない。詳しいことは分からないまま、さらに３コーナー方面に向かってあるくと、見間違えようもない乗馬施設が目に入ってきた。このロケーションには不釣り合いかと思えるほど立派な覆い馬場があり、その隣の角馬場では１頭の芦毛馬がロンジングされているが、こちらはサラブレッドではないように見える。

脇に停められた馬運車には大きく『湯の町乗馬クラブ』と書かれている。こんな立派な乗馬施設があるとは正直意外。馬場に近づくと２頭のポニーが出迎えてくれた。

聞けば、山形で国体が開かれた１９９２年。馬術競技の会場となった由緒ある施設なんだそうである。この上山には、１９９６年と２００３年に全国制覇を成し遂げた上山明新館高校という馬術競技の強豪校があり、ここはその馬術部の練習施設でもあるとのこと。

かつての上山競馬場といえば、高齢や故障など様々な理由で競走能力が落ちた馬の”最後の活躍の場”だった。そうした馬たちが、いよいよ競走生活に別れを告げるにあたり、そのうちの見込みのある何頭かは上山明新館の馬術部に提供され第２の人生（馬生）を歩み続けたのである。生徒たちは競馬場内の練習馬場を借りて腕を磨き、競馬場に隣接する厩舎の厩務員たちは、生徒たちに馬の世話について指導した。そこには、ささやかではあるが、馬にとって、あるいは馬に携わる人にとって、理想的なコミュニティーが間違いなく存在していたのだ。

上山明新館が最後に全国制覇を達成した２００３年と言えば上山競馬廃止の年でもある。

競馬の廃止に伴って馬術部の存続も危ぶまれたというが、関係者の尽力や生徒たちの熱意によって廃部の危機はひとまず回避された。山形県の高橋知事が、競馬場跡地を「馬事に特化した公園として利用」という強いこだわりを示していたのも、上山明新館馬術部への配慮があったと思われる。

さきほどの芦毛馬に人が跨り、軽い乗り運動が始まった。

この芦毛馬は上山競馬からのいわゆる”あがり”馬ではない。先ほども書いたようにサラブレッドではないだろうなと思ってみていたら、先日の遠野の秋セリで購入してきたばかりの３歳馬なのだそうだ。「遠野の馬は良いよ。（上山）競馬の馬はいなくなったけど、同じ東北の馬だからね。やはり乗り味が違う」と、『湯の町乗馬クラブ』のおじさんは言う。

真っ赤に紅葉した背景に芦毛のコントラストがなんとも美しい。思い望んでいたような”絵”を見ることができて、上山まで来て良かったとようやく思うことができた。

ちなみに、この乗馬クラブの敷地は、企業売却（リースを含む）の対象には含まれていない。逆に山形県も特別強化費を確保するなどして上山明新館馬術部の活動を支援している。

最後の最後に、少しだけ救われた思いがした。

（この項終わり）

【上山は今②】馬のいない”競馬場”

上山の話の続き。

空いてる席を見つけて腰を下ろし、かつての競馬場を俯瞰すると、かつて私が訪れた上山競馬場とほとんど変わっていない印象を受ける。バックストレッチ後方の山の形や、３コーナーの彼方に広がる山形の街並みを見た途端、１０数年前の記憶が突然よみがえった。眼下のコースを駆け抜ける蹄音まで聞こえたような気さえする。

が、実際にコースに目をやると、そこには雑草が生い茂っており、内ラチもなく、大型スクリーンに映し出されている勝負服は、まごうことなき的場文男のそれであり、そのパドックは見馴れた船橋競馬場のそれであった。

かつての厩舎地区だったあたりでは、大型の作業車が大儀そうに土砂を運んでいる。医薬品メーカー『東和薬品』の山形工場が、この競馬場跡地に移転することが決まったと発表されたのは、先月７日のこと。上山市は競馬場跡地を『蔵王フロンティア工業団地（仮称）』として企業誘致を進めており、進出が決まったのは同社が初めてということである。

もともと、上山競馬廃止時に当時の市長が示したビジョンでは、跡地は多目的公園整備用地とし、乗馬公園など馬事に関連した施設を作るとしていた。ところが、山形市との合併話が土壇場で立ち消えになった上山市の財政は逼迫しており、市民の間からも公園ではなく民間活用を求める声が上がり始めていたという事情もある。

今回、工場移転が決定したのは、本場馬跡地のうち東側の約３万３千平方ｍ。これは敷地全体の１／３に過ぎず、残る２／３についても引き続き企業誘致を進めていくという。実際、市の企業誘致推進室の担当者はさらに数社から打診があることを明かしており、敷地のみならずかつての厩舎地区も含め競馬場の跡地はほとんど姿を消すことになる。残るのは　　残されるとすれば　　スタンドと駐車場のみ。ちなみに土地の分譲価格は２８，９３０円／１平方ｍで、リース契約なら同５５０円だという。

２レースほど馬券を買ったが、どちらも１＆３着という結果。もちろん馬連。これは流れを変えねばなるまいと、スタンドを降りて、まもなく姿を消すであろうコース跡の上を歩いてみた。

かつての４コーナー出口付近からホームストレッチを望む。しかし、意外なほどゴールは遠く感じられた。

１０数年前に私が訪れた時は、直線の短さに呆れた覚えがある。が、実際に歩いてみるとこんなにも遠いのかと実感する。

長いことハロー掛けがなされていないらしく（当たり前だ）、ダートの表面は硬くなっているが、一歩足を踏み入れるとそのままズボっと足首くらいまで潜ってしまう。かつては、この砂の上をブライアンズロマンやカガリスキーといった名馬たちが駆けていたわけだ。そんなことを考えつつ、一歩一歩有り難みを噛み締めるようにダートコースを歩いた。

３～４コーナー中間付近からスタンドを見上げる。

このスタンドが毎日のように満員となり、一日の売上げが５億円を越えていたのはそう遠い昔の話ではない。

私が初めて上山を訪れた１９９１年。この年の年間売上げは、今となっては驚愕の２９３億円。もうひとつのシンボルである温泉からの税収も町を潤し、「全国屈指の裕福な町」として他の自治体から羨望の眼差しで見られていたのは僅か１０数年前の話である。当時を知る元・調教師は「客が入りすぎて、上山から山形への国道が大渋滞。普段なら１５分程度の道が２時間もかかった」と当時を振り返る。

内馬場にある公園も、レースコースと同じく工場建設用地として消える運命にある。パークゴルフのようなゲームに興じていた老人に話を聞いてみた。

「道路とか下水道とか保育園とか。競馬が市民に与えてくれたものは多い。みんな感謝している」

「昔はここで花火が上がっていた。懐かしい。」

「この公園も無くなるのか。子供たちも遊びにきていた思い出の場所なのに」

競馬は確かにギャンブルだが、それを白眼視していた市民は少ない。そして、競馬が無くなってしまったことに寂しさを感じ、さらに競馬場の跡地が工場にされてしまうことに寂しさを覚える人も、決してゼロではない。

内馬場への地下通路には、競馬場見学に訪れた小学生の作品とおぼしき絵が掲示されている。あまりに悲しい光景に「悲しさ、あるいは虚しさを演出するために、誰かがわざとこうした絵を残しているのだろうか？」と考えたくなるほど。

もしそうだとするならば、その意図は十分過ぎるほど目的を達成していると言わざるを得ない。ひとつひとつの絵に添えられた子供たちのメッセージを読むうち、不覚にも涙をこらえきれなくなった。それほどにこの地下通路は、圧倒的なほどの寂寥感に支配されていたのである。

（明日付に続く）

【上山は今①】静寂と熱狂のコントラスト

一昨日のハナシの続き。１０月２３日、廃止から４年が経過した旧上山競馬場（現「ニュートラックかみのやま」）を訪れた。

福島から”つばさ”に乗り込み、米沢で普通列車に乗り換える。３日前の福島駅では競走馬の出迎えを受けたが、米沢駅ではこんな黒毛ちゃんの出迎えを受ける。（※１０月２２日付「非開催日の福島競馬場で」参照）　

米沢駅名物だという駅弁を食べながら列車に揺られることさらに３０分。茂吉記念館前駅に到着。ちなみに、この『牛串弁当』（￥１０００）のパッケージには、いわゆるサイコロステーキの写真が使われているのだが、実際はモツ煮風の味付けで牛肉のブロックを煮た代物。旨くないということもないが、弁当会社のホームページ（※松川弁当店）でも「焼き上げた」と謳っているだけに若干問題ありそうな気がする。どうなんでしょう？

閑話休題。　

こちらがかつての上山競馬場、現『ニュートラックかみのやま』の最寄り駅・茂吉記念館前でござる。

３両編成の列車を降りたのは私ひとり。ゆるやかな坂道を１０分ほど歩くと旧競馬場の入場門にたどり着く。　

場外発売専用施設に姿を変えた現在では、スタンドエリアは駐車場として開放されており、１Ｆからはにズラリと並んだ車のボンネット越しに大型スクリーンを眺めることになる。

ただし、スタンド１・２Ｆ部分は事実上“閉鎖”されているので、たまに車の出入りがある以外に人の気配を感じることはない。警備のおじさんが巡回する足首が響く程度。大型スクリーンが映し出すパドック中継に音声はない。そこかしこから聞こえてくる虫の声が静寂をよりいっそう際立たせている。

コースはまだ原形を留めており、ハロン標識やゴール板もそのまま残されている。雑草の生命力というのはあなどれないもので、ダートであっても、ちゃんと草は根付く。若干草丈は長いが、このまま“芝コース”としても通用しそうな気配。

スタンド１Ｆコインロッカーのわきにはペット用のゲージが。犬でも連れて競馬場に来る人がいたんだろか？

ロッカーは絶望的に錆付いており、１００円入れても鍵が回転しない箱がいくつもあった。今では利用する客などいないのだろう。

現『ニュートラックかみのやま』としての発券窓口はスタンド３Ｆ、かつての特観席エリアに限られている。

階段を上がると、１Ｆスタンドの静寂が嘘のような大盛況ぶり。

昨日付でも書いたが利用客は増えている。客単価の落ち込みが問題なのだ。客層はほとんどが５０歳以上のシニア世代。とはいえ、熱気だけならむしろ若い連中に負けておらず、ゴール前の絶叫を聞けば、ここに馬がいないことを忘れるほど。

私の後ろに立つオジサンは、ゴール前の直線でずっと「ハジマ！はじま！差せぇ！ハジマ！！」と連呼し続け、「はて？ハジマなんて騎手がいたっけか？」と手元の新聞を確認したのだが、真島騎手も乗ってないし、他にそれらしきジョッキーの名前も見つからない。

いったい何なんだ？と怪訝に思ってたら、何のことはなく「８番！」と叫んでいたことが判明。こうしたローカリズム満載のお客さんは大事にしていかなけりゃならんですね。

クビほどはあろうかという１＆２着の決着を、「どっがな～。やっぱ外だんべか」「いやいやわからんべ」「ハジマももうちょっどだっだが」と、周囲の客同士いつまでたっても盛り上がっている姿にも好感が持てる。競馬の楽しみ方というものをちゃんと知っている人たちなのだろう。

（明日付に続く）

ポーカーアリス連勝！

今日は、旧上山競馬場のお話の続きをと思っておりましたが、おかげさまでポーカーアリスが船橋の転入初戦を見事勝利で飾ってくれましたので、その話題にさせていただきます。上山のハナシは明日たっぷりと。

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今回の福島・山形での仕事は、事実上、出張形式の“接待”にほかならず、先方にお願いするのは店の手配だけ。あとは相手が「参った」と言うまでひたすら飲んでもらうのが仕事だというのだから　　自分で言うのもナンだけど　　呆れたもんですよね。そんなこんなで、結局夕べもホテルに戻って来たのは午前２時過ぎ。しかも、部屋に戻ってシャワーを浴びてから、どういうわけか昨日ＮＧだったばかりのインターネット接続に再トライしてしまい、貴重な睡眠時間をだいぶ無駄にしてしまった。う～む…、そんなに酔ってたのかな？　結果はもちろん繋がらずじまい。

それでも睡眠不足の体にステッキを入れて、午前６時前に起床。ダッシュで山形駅に向かい、１１時の”つばさ”の予約を７時に変更してもらう。あぁ…、１１時の列車なら、あと４時間も余計に眠れたわけだ。

新幹線の中ではひたすら爆睡！……するわけにもいかず、ノートパソコンを引っ張り出して、ひたすら今回の福島・山形の報告書を打つ。見た目はエリートビジネスマンみたいですね。でもキーボードを打つのに疲れる（飽きる）と、やおら本日船橋競馬３日目の『日刊競馬』を開いてしまうあたり、やはりエリートビジネスマンにはなれそうもない。

『日刊競馬』は昨日の『ニュートラックかみのやま』で購入したもの。予想者６人のうち４人がポーカーアリス本命◎で、残る２人が対抗○の評価。だからこその早起きである。他馬の成績を見ても負けるとは思えないが、そこは競馬。簡単にコトが運ぶとは限らない。転厩で体調に変動をきたす場合もあるし、ゲートの不安も消えたわけではない。

船橋競馬場に到着。

ポーカーアリスはすでにパドックを引かれていた。とりあえず撮る。すると、競馬場で彼女を見るのは初めてであることに気付く。ま、それほどの感動とか感激みたいなモノはないんですけど。

単勝オッズは１．３～１．６倍をいったりきたり。血統からも当然だろうが、小心者の馬主には逆にプレッシャーになる。馬主がプレッシャーを感じてどうするのかと言われれば答えに窮するが、それでもプレッシャーはプレッシャーなのだ。

でも、今回はスタートした瞬間「あ、勝ったかも」と思った。あまりにスムースなスタートだったし、外枠だった割にはハナに立つまでに無理を強いられることもなかった。だから、こないだのボンキュッボンの時とは違って、比較的余裕の観戦。向こう正面では、今撮ったばかりの１周目の写真の写り具合を確認をする余裕まであったりしてね。

ゴールでは心の中で小さくガッツポーズ。

　

引き揚げてくる内田博幸騎手には心の中で最敬礼。

そして、今月２度目の口取りでござる。人生初の口取りからまだ２週間も経っていないのに、また別の馬で口取りができるとは、こんな幸福なことがあっていいのだろうか。真面目に競馬をやっていればこんなイイこともあるのかな、と思わずにいられない。内田騎手から「（カメラマンの方を指さして）　あれ？　あっちじゃないの？」と言われたけど、ことこの馬に関しては、口取りを遠慮するわけにはいかないのです。

手前味噌だが、勝ちタイム１分４３秒２は２歳牝馬としては出色の時計。９Ｒの２歳オープンによるナドアルシバ競馬場カップよりもコンマ８秒も早かった。勢い展望は広がる。

次は、来月の平和賞の予定だが、ＪＲＡの特指レースに地方馬の出走が認められるようになれば１２日の赤松賞を使いたいですね。やはり芝での走りを一度見てみたい。

レース後、厩舎に行って馬の様子を見せてもらいたかったが、すぐに大手町まで行って今回の福島・山形の出張報告をしなければならず、後ろ髪を引かれる思いで南船橋駅へ走る。あとから聞いたところでは、馬はレース後も元気にしているとのこと。ひと安心。

旧上山競馬場へ

ホテルのネット環境に不具合があるらしく、本日分は携帯から直接投稿します。普段より簡素で写真も掲載できないのですが、なにとぞご了承下さい。

夕べは遅くまで福島駅界隈で飲んで、寝たのは３時過ぎ。で、今朝の起床は７時前。キツ過ぎ……。

朝食を済ませてから、昨夜の仕事相手のところに行って挨拶と軽い事務的打ち合わせ。それが終わったら福島駅にとって返して山形新幹線“つばさ”に乗り込む。今日は山形に向かうのである。

とはいえ、山形入りは１６時でよいと言われているので、このままでは４時間ほど早く着いてしまう。ホテルのチェックインにも早い時間でもあるし、果たしてどうしたらものかと悩みに悩んだ結果、米沢で普通列車に乗り換えて茂吉記念館前というなんともバス停チックな名前の無人駅で途中下車。旧上山競馬場の跡地に向かうことに。

ご存知のとおり、２００３年に廃止された上山競馬場は、現在では『ニュートラックかみのやま』として岩手地区や南関東地区の場外発売施設として今でもスタンドが残されている。考えてみれば、これまで廃止になったあとの競馬場を訪れたことなどなかったし、昨夜の仕事相手から「上山競馬場の跡地に工場が建つらしいよ」というお話をいただいたこともある。工場が建つとなれば、少なくとも今も残されているというコースの跡は潰されるのだろうし、『ニュートラックかみのやま』自体の存続も微妙だという。場外発売施設となってからも赤字から抜け出せないでいるらしいのだ。

「競馬場なんか潰して場外発売施設にした方が儲かる」と考えていらっしゃる自治体関係者の皆さんには、よくよくご承知おきいただきたい事実だ。ただそれでも、赤字の額は競馬場経営の比ではないが……。

今日はここまで。上山の詳しい話は明日付で。

あ、あと、明日の船橋２Ｒにポーカーアリスが出ます。内田博幸騎手をお迎えしたので好勝負を期待したい。頑張れ。

非開催日の福島競馬場で

昨日付でも書いた通り、１時間半余り新幹線に揺られて福島までやってきた。深まりゆく秋の奥州路は、まさに観光のベストシーズンである。澄んだ秋の空気に吾妻小富士がきりりとそびえ立ち、市中を流れる阿武隈川のほとりのブナもほどよく色づいている。

が、競馬が開催されていない月曜では、秋の福島にやって来た意味などないではないか。…なんて書いたら、福島県観光協会の方からクレームが来そうだな。まあ、とにかく昨日来れなかったことが悔しいということです。

別に福島民友カップを見逃して悔しいとかいうわけではないし、サープラスシンガーのファンということもない。ただこの夏はローカル開催の競馬場に一度も行けなかったので、身体がローカルの匂いを欲しているのかもしれない。

そんなわけで、予定の新幹線を２時間ほど早めてやってきたら、福島駅でこんなお馬さんのお出迎えを受けました。「福島競馬開催中」とあるけど　　　何度も言うけど　　今日はやってません。

早く来たのは、決して今回の仕事にかける意気込みなんかではなくて、福島競馬場で場外発売されている盛岡競馬の馬券を仕込もうと考えたからである。盛岡の馬券売上に貢献しつつ、福島競馬場の“匂い”を感じることができよう。一石二鳥である。

盛岡は７Ｒが終わったところ。モニタで見る限り盛岡は雨の様子。なんとも寒々しそうで気の毒である。

先週も触れたように、岩手県競馬が今年度に収支均衡を達成できる可能性はかなり低い。これから冬場の開催に向かえば、売れ行きはさらに鈍る。無策を貫く主催者には一言も二言もあるが（先週書いた程度ではとても足りない）、後で後悔しないためにも今我々にできることを確実に遂行することも忘れてはならない。

「我々にできること」とはなにか？

言うまでもなく馬券を買うこと。これに尽きる。

盛岡８Ｒはオクトーバーカップ。「獲得賞金は全額寄付」で話題になったタイガーマスクが移籍緒戦を迎えている。単勝は２．１倍の１番人気。この複勝を１万円購入したら、そしたら見事な逃げ切り。…というより２着馬を３秒以上突き放したのだから２倍の単勝オッズは美味しいよ。で、当然複勝は１００円元返しなんだろな、と思ったら１４０円もついた。このあたりのサジ加減は難しいですな。

雨がやまず、馬場がどんどん悪くなるようなので、逃げ馬がよかろうと続く９Ｒはグリーンヒルオトメという馬に８Ｒの払戻金全額を突っ込んだら、これが２番人気で３着に踏ん張った。「２番人気だし、１番人気が飛んだし、こりゃ１５０円くらいつくか？」と色めいたら、これが元返しなんですよ。ホント難しい。

ハデに騒いだ割に儲けはたった４０００円だが、売上貢献額は「２万」だから立派な額だ。２万寄付しようと思ったら利子を付けて返してくれたようなものである。ある程度満足して、市内のホテルにチェックイン。ホテルの部屋で今この文章を書いてます。これから嫌～な仕事が待っていると思うと、もうこのままベッドで寝てしまいたいのだけど、そうもいかないのだ。キツい…。

社台ファーム秋ＧⅠ３連勝

実は、明日（月曜）に競馬とは全く無縁の仕事で福島に行く予定があったので、前日入りして福島民友カップを見てこようと　　かなり　　楽しみにしていたのだが、今日の午前中はヤボ用で自宅にいなくてはならないうえ、明日も朝イチで大手町に行かねばならないという。

万障繰り合わせてどうにかならぬかと、昨日から今日の昼前まで関係各方面と調整をしようと試みたのだが、土日とあって調整相手が捕まらない上、「競馬に行きたいから」という理由が理解できそうな相手でもなく断腸の思いで断念。福島で会う予定にしていた競馬関係者にお詫びして、ふてくされたまま自宅のＴＶで菊花賞を観ることに。

東京競馬場に行くという選択肢もあったが、重賞があるわけでもないし、もともと府中に行く予定ではなかったから個別に撮る予定の馬もいない…、なんて考え始めたら途端に面倒くさくなった。でも競馬場日和でしたよね。こんな日こそ競馬に行くべきなのだ。普通は。

ともあれ菊花賞は社台ファーム産のアサクサキングスが優勝。

社台ファーム生産馬は今年７つ目のＧⅠ（ＪｐｎⅠとシンガポール国際航空Ｃを含む）タイトル。何よりスプリンターズＳ、秋華賞に続く３連勝は凄い。しかも来週の天皇賞には横綱ダイワメジャーがスタンバイしており、この勢いはまだしばらく続くかと思わせる。

一方のノーザンファームのモヤモヤは続く。スプリンターズＳではアイルラヴァアゲインとキングストレイル、秋華賞ではベッラレイアを擁しながら社台ファームの後塵を拝したばかり。こうなれば、来週のアドマイヤムーンに掛ける期待は相当なものだろう。

このブログでは、半年ほど前に社台ファームの躍進とノーザンファームの退潮を指摘しているのだけど。（※４月１６日付「馬主の目」）、今日の菊花賞のゴールシーンを見て、そんな思いがまた強くなった。

勝ち馬にわずかアタマだけ及ばなかった２着馬アルナスラインはノーザンファーム生産馬。さらに１馬身半ほど遅れた無敗の１番人気馬ロックドゥカンブの実質的なオーナーはノーザンファーム代表吉田勝己氏である（マル外は奥様の吉田和美名義で走らせている）。この２頭を抑えて自らの生産馬が最後の１冠を獲得したゴールシーンを、吉田照哉氏はどのように見ていたのだろうか。競馬ではいつも興奮するヒトだから、２着馬なんて目に入ってなかったかもしれないけど…。

４月に４０勝ほどの差があったリーディングブリーダー争い。半年経ってその差は約５０勝へと僅かながら増えている。今年の社台ファームの強さはホンモノだったと見るべきだろう。遅まきながら。

ヨコテンの淀３０００ｍ

東京競馬場でござる。

富士Ｓも注目であることには違いないが、どちかと言えば目当ては４Ｒの新馬戦。先週の日曜もそうだったように、この時期は２歳の平場戦の需要がそれなりにある。今日は２歳の未勝利戦にしてもレベルの高い好メンバーのレースだった。

４Ｒの注目はエビスオール。そう、８月２日付「夏休みは牧場で過ごそう」に登場したキャットシーフの牝馬ちゃんですね。あの日、洗い場ではオテンバな姿を見せていた彼女だが、パドックに現れたその姿は立派な競走馬そのもの。僅か２ヶ月あまりで、馬とはこんなにも変わってしまうものなのかと、感心することしきり。

ところが、いざレースに行ったら、やっぱ難しいところが顔をのぞかせてしまった。ホント馬はコロコロ変わる。とにかくモノ見が激しくて、一度もハミを取らなかったというから、それじゃブービーも仕方ないけど、馬券を買っている方はたまらんですよ。こういうのを見ると“馬券予想”なんて行為はハナから無理なんじゃなかろか？なんて脱力感に苛まるが、それでも明日の菊花賞の予想をしてみる。

いつもなら「忙しくて馬券なんか考えている暇もない」と嘆くところが、今日に限ってはこのあと９Ｒまで撮る馬もレースもない。忙しいのはたいへんだが、こんな風に暇なのも当然困る。時間を潰すため、いったん場外に出て『いつみや』で“ダブルワンタン麺”を注文し、ゆっくりと予想に興じた。

が、こと菊花賞に限って言えば、毎年買う馬は決まっていて、すなわちそれはヨコテン（横山典弘騎手）が乗る馬である。

京都の芝コースを使う３０００ｍ以上のレースといえば、この菊花賞の他に春の天皇賞やオープン特別の万葉Ｓなどいくつかあるが、横山典弘騎手の京都芝３０００及び３２００ｍの成績というのが、他の騎手に比べて突出しているのだ。

これは一部の競馬ファンには良く知られた事実だが、過去１０年間に横山典弘騎手が京都の３０００～３２００ｍ戦で手綱を取ったのはのべ１５レースでその騎乗成績は（３，６，２，４）。連対率６割、複勝率も７割をゆうに超えている。４度の着外も４着と５着が１回づつ含まれており、掲示板を外したのは２回のみ。複勝での回収率は実に２７９％にも達する。

夏のローカルで古馬相手に１０００万条件を勝ち上がり、トライアルでちょこっと負けて人気を落とすのは、先週の秋華賞のレインダンスと同じパターン。父メジロマックイーンのためにも勝って欲しいと思っているのは私だけではないだろう。それはすなわちメジロアサマやメジロティターンのためでもある。世界中でもほとんど消えかけているのに、なぜか日本だけに奇跡的に残されたトゥルビヨンの父系は、こういう場面で奇跡的な活力を沸き上がらせることで、どうにか生きながらえてきた。

トウカイテイオー然り、メジロマックイーンもまた然り。

「来春の天皇賞では父子４代制覇の偉業を！」そんな期待を込めての本命である。

”収支均衡”を棄てた岩手

昨日の続き。

収支均衡が事業存続の条件となっている岩手競馬の存廃判断時期について、達増知事は県議会で、１２月末までに判断する意向を示した。

県は、存廃を判断する際の数値について「年末までの数字をベースに、来年３月末までの収支見通しを踏まえたい」と説明したが、岩手県競馬をここまで窮地においやったのは”収支見通し”の甘さそのものであり、それを承知の上で「”収支見通し”を判定基準に用いる」という姿勢には疑問が残る。存続条件は「年度途中でも赤字が出たら即廃止」ではなかったのか？　これでは、納税者でありかつ競馬が吐き出す赤字の負担を強いられている岩手県民に対して説明ができまい。

半年前、土壇場で存続を勝ち取って、意を決して臨んだはずの２００７年度シーズンだが、売り上げの低迷傾向に歯止めがかかるどころか、半年も経たないうちに既に２回も収支計画を下方修正。結果４億９５００万円のコスト削減を強いられ、知事は今議会で「見通しが甘かったといわざるを得ない」と答弁している。

さらにここへ来て、来月の開催に２日間の開催日程を追加すると共に、来年３月末に５日間の特別開催を実施し、計７日間の開催を追加すると発表した。

開催を追加したところで赤字が減ることなど有り得ない。そんなことは素人でも分かる。では、なんでそんな無駄なことをするのか。収支均衡が絶望的となったからには、せめて売上げだけでも計画値に近づけたいという目論見なのだろう。「収支は赤字でしたけど、売上は計画値をクリアしました」という”言い訳”欲しさの開催追加だということはミエミエだ。

実は「特別開催」は今年１月と３月にも実施されたが、この特別開催の売上げは悲惨な結果に終わり、売上げ面でもほとんど役には立たなかった。それを今年度も行うとは正直驚く。もはや万策尽き果てたのか。”負け”を少しでも先に延ばそうという、牛歩戦術にも似たシラケムードも漂う。

先月になって、ようやく県競馬改革のためのプロジェクトチームが発足したことは、既にこのブログでも触れた。

抜本的なコスト削減や全面的な民間委託、一場体制への移行など、改革の選択肢の方法などを本年度内に取りまとめるというが、事業存続の瀬戸際に立たされている現状からすれば、あまりに遅すぎる対応であり、まるで危機意識に欠けている。だいたいが、「プロジェクトチーム」のメンバーが県と盛岡、奥州両市の職員だけで構成されているというのは失笑モノだ。このメンバーで何かが解決できるようならば、それは既に実行に移されていなければおかしいのである。

県は「本年度の収支均衡を実現するには現時点で約２億円のコスト調整が必要」としているが、その内訳やコスト削減の限界ラインも明らかにしていない。実際２億円のコストを削減するには、各レースの賞金を現状の半分に減額する程度では足りず、そうだからこそ私はことあるごとにダートグレードレースは返上すべきと力説しているのである。マーキュリーＣ、クラスターＣ、そして南部杯の３レースの賞金総額を合計すると２億円になるのだ。

４月から１０月８日までの売上げ総額は１５８億１００万円で、対計画比９２．７％。この「計画比」にしても、２度の下方修正をくぐったあとであるから、４月時点の「計画」がいかに無謀だったか承知いただけるだろう。それを承認した人も人である。

今月１０日に開かれた岩手県議会において、「コスト削減の限界ラインを明確に示せ」との求めに対し、千葉英寛・競馬組合副管理者は「収支計画をまた下方修正せざるを得ないが、関係者がどうしても削減できないと言えば、収支均衡を達成することはできない」と、まるで他人事のような答弁に終始した。何度も言うが、岩手競馬は収支均衡を条件に存続を許されているのである。

（この項終わり）

変わらぬ依存体質

８日に行われたマイルチャンピオンシップ南部杯をもって今年度の岩手地区でのダートグレード競走は終了した。ご存じの通り、馬インフルエンザの余波でダービーグランプリがローカル重賞に変更されたので、マーキュリーＣ、クラスターＣ、そして今回の南部杯の３鞍が行なわれたことになる。この３つのダートグレード競走の結果を踏まえつつ、廃止の瀬戸際に立たされる岩手県競馬の現状について可能な限り整理してみたい。

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今年のダートグレード競走３鞍の売上げと賞金総額（本賞金のみ）は以下の通りだった。

　・マーキュリーＣ　162,756,900円　5100万円
　・クラスターＣ　192,737,000円　5100万円
　・南部杯　276,337,800円　1億200万円

何度も書いていることだが、ごく大雑把に言って馬券売上げ金額の７５％は払い戻しに充当されるわけだから、残る２５％が主催者側の原資となる。そこから、賞金、人件費、光熱費、宣伝活動費、などの諸経費を差し引いた額が「収支」ということになるのだが、上記の数字をご覧頂ければ分かるように、いずれのレースにおいても賞金すら捻出できていないことが分かる。

ところで、このテの指摘をすると「ダートグレードレース以外のレースを買う客が増える効果を無視している」という意見を必ず頂くのだが、実際、メインレース以外の売上げは他開催日とさほど変わらない。増えるケースもあれば、逆に減るケースもある。ダートグレード競走の売上げは他場との相互発売に頼る部分が大きいので、このような結果になるのだろう。実際、８日の南部杯が行われた盛岡競馬場でも、盛岡の他のレースを買う客よりも、ＪＲＡ東京・京都の場外発売窓口に群がる客の方が圧倒的に多かったという。

もっとも悲惨を極めたのはその南部杯で、賞金を出した時点で3291万余の赤字。実際にはＪＲＡから賞金補助を受けているので赤字収支にはなっていないが、「地元岩手所属馬は３年連続で掲示板を逃して賞金を受け取ることができていないのだから補助は当然」と半ば開き直る関係者もいる。

さらにここへきて、ＪＲＡ以外からのカネもアテにしはじめたのか、唐突に「オッズパークグランプリ２００７」なるレースの構想が発表された。我々にとっても寝耳に水である。

１１月１２日に水沢競馬場で開かれる全国地方競馬交流競走で、１着賞金は岩手地区の地方限定戦としては最高額となる１０００万円。本賞金の総額は１５００万前後になると見られ、そのほとんどをソフトバンク子会社のオッズパーク社を筆頭とした協賛企業が負担するという。岩手競馬の関係者は、「有名馬が来ればファンの関心が高まる。オッズパークなど全国からのさまざまな支援に感謝しながら、存続条件の収支均衡を図りたい」と話している。

私は、一般企業が賞金を負担すること自体を悪いことだとは思わない。競馬組合側が金を無心したとなれば言語道断だが、まさかそのようなことがあるとは思えず、宣伝効果と馬券売上げアップに伴う手数料収入の増加等を勘案して、ある程度の費用対効果が見込めると踏んだのであればオッズパーク社の経営判断として協力を歓迎すべきなのだろう。ただ、こうした費用援助が岩手競馬の収支評価の判定材料にされた場合、正当な判定が下されない恐れもある。スタリオンシリーズなども含め、「支援はあくまでも支援」と割り切ることができるかがポイントだ。多分できないと思うけど。

それにしても、「地方競馬最強決定戦」との謳い文句で実施されるこのレースが、その言葉通りのメンバーになるか。また、思うように売上げが伸びるかどうかは未知数と言わざるを得ない。

発表によると、オッズパークグランプリ２００７競走の出走馬は１２頭で、南関東や北海道、金沢、高知など全国の競馬主催者が推薦馬を選ぶ。来年以降は各地で持ち回り開催とするそうだ。第１回の開催地に水沢が選ばれたのは、経営再建が正念場にある岩手競馬の窮状を考えてのことだろう。

ただし、このレースが行われる２週間前には大井でＪＢＣが行われることになっており、本当の”最強馬”はこちらに向かうのが自然だと思われる。また、南関東所属馬の出走枠も用意されているようだが、１０００万円という１着賞金は、南関東でいえばＳⅢ（最下級の重賞）レベルにも及ばず、ナイキアディライトやフリオーソといったＡ級馬が参戦するとはとても考えにくい。それを”地方最強馬決定戦”と喧伝して果たしてファンが納得するか。今回の企画は、むしろ岩手競馬の存続を目的とした急ごしらえの感が強い。

（明日付に続く）

ＪＢＣに岩手からの登録なし

昨日付のブログで「誰からも“誕生日おめでとう”メールが来やしねぇ！」みたいなことを書いたら、早速おふた方からメールを頂いてしまいました。しかもそのうちのおひとりは馬主様。なんか恐縮です。ありがとうございます。

さらに、夕べ帰宅したらスキヤキの支度なんかもされていたりして、「けっこういい誕生日だったじゃん」と今では思っております。また来年ですね。

さて、そんな誕生日翌日スポーツ新聞各紙には、亀田問題の陰に隠れるようにひっそりとＪＢＣ出走予定馬が掲載されていた。ＪＲＡ枠５頭は日曜に発表済みということなので、ここは残る地方所属馬の発表ということになる。（※ＮＡＲサイト「第7回ＪＢＣの出走予定馬が決定！」）

想定されていたこととはいえ、『地方競馬の祭典』と呼ぶにはやや寂しいメンバーになってしまった感は否めない。アンパサンド（※写真）とトップサバトンのクラシック馬２頭の復帰のメドは立たず、アジュディミツオーは東京大賞典に間に合うかどうかといったところ。シーチャリオットはＪＲＡ転厩が決まり既に旅立っている。そうなればフリオーソに注目が集まるのも当然だが、休み明け、かつ初の古馬相手のレースだけに過度な期待は慎みたい。

ところで、相変わらず東海地区の馬が大挙登録してきたのはいいとして、逆に岩手地区からの登録がゼロだったのはどういった事情によるものか？

南部杯でＪＲＡ勢に辛酸をなめさせられたばかりで、「もう交流競走はコリゴリ」と尻尾を巻いてしまったなんてことはないだろうけど、テンショウボスやサイレントエクセルあたりはせめて登録くらいしてほしかった。

やはりアレですかね？　地元戦に専念して少しでも馬券売上に貢献しなければならないみたいな“空気”が漂ってるんだろうか？

１０月２９日を持って今年の盛岡開催は幕を閉じる。少しでも盛岡開催の印象を良くして終わらせるべく、最終日のメイン赤松杯（オープン・ダート２０００ｍ）のメンバーを豪華にすることで、馬券売上げを少しでも伸ばそう！という方向で、岩手競馬に関わるものすべてが一致団結して行動していたりするのかもしれない。……なんて、これはあまりに深読みだろうか。

新設レースの『オッズパークグランプリ２００７』（１１／１２水沢）を優先したと見る向きも無くはないが、ＪＢＣからは中１１日の間隔があり、普通ならキツいと思えるものの岩手では決して珍しくはないローテだけに、やはり気になるところである。

『オッズパークグランプリ２００７』については、明日付けでまた。

誕生日の天ぷら

ヒトと会うため昼前に銀座へ。

オープンしたばかりの『有楽町イトシア』で食事でもと思ったが、許容を超えた混雑ぶりに断念。そもそも、さしたる店が入ってないらしいから諦めも早い。となれば久々に『天龍』の餃子という選択肢もあったが「今日は贅沢をしてやるぞ！」と心に決めてきたので、６丁目まで歩いて『あさぎ』の天ぷらをいただく。

なぜ贅沢をするのかというと、秋華賞を的中したから……ではなくて今日が私の誕生日だからです。去年のブログでも書いたと思うが、この年になると「自らの誕生日をいかにしてささやかに祝うか？」というテーマについてアレコレ考えさせられるようになる。そんな悩みに対する今年の答えが『あさぎ』の天ぷらだということだ。一人前５０００円。高いと感じる方も多かろうが、年に一度の誕生日くらい許して欲しい。むろん相応の旨さである。

会った人は海外競馬ツアーのプロデュースのような仕事をされている方。別に、私の誕生日を祝ってくれたわけではなく、たまたまメールが来て「じゃあ昼飯でも」という具合に話が展開したに過ぎない。だから誕生日の話は一切無し。どうせそこから先に膨らむような話題でもないし。

彼に言わせれば、今年の海外競馬ツアー業界は厄年みたいなもので、凱旋門賞ツアーが盛り上がりに欠けたまま終わり、同様の理由で９月に予定していたフォア賞＆ヴェルメイユ賞ツアーも中止の憂き目にあい、昨年のディープフィーバーの再現もあり得ると踏んでいたメルボルンカップツアーも企画段階で立ち消えになってしまったそうで、本当に気の毒である。去年が上手く行き過ぎた分、その反動も大きい。

その凱旋門賞に行ってきた別のカメラマンの話によれば、去年１万２千円で泊まれたホテルが、今年は１万５千円近くにまで高騰していたとか。このホテルは北駅近くにある２つ星クラスで、日本で言えば４０００～５０００円程度で泊まれるビジネスホテルレベル。私も９７年に行ったが、その時は６０００円弱だった。折からの物価高騰に加えてユーロ高が重なった格好だが、僅か１０年で２．５倍とは凄い。

ホテル近くのカフェで取ったという朝食は、クロワッサンとカフェオレとオレンジジュースのセット。そこれで１０ユーロ（１６００円）だというからのけぞる。それでも、ホテルのレストランで食べればその倍取られるから、１６００円でも安く感じられるようになるのだという。恐ろしいですね。

誕生日に話を戻す。

誕生日といっても、この歳になると別に嬉しいものでもなんでもなくて、自分で天ぷらを食べて祝う程度のイベントに過ぎない。朝、パソコンを開いたら「お誕生日おめでとうございます」というメールが２通も来ていて、あぁオレもまだまだ捨てたもんじゃないんだなぁ、なーんて不覚にもしみじみしてしまったのだが、メールの差出人を見れば「ＪＡＬ」と「ＡＮＡ」で、つまりマイレージクラブのシステムから機械的に発信されたメールだったんですね。本文には「お誕生日の記念に、ご旅行はいかがですか？」なんて書いてあって、思わず「行かねーよ！」とモニタ画面に向かって怒鳴ってしまった。

かように、誕生日とは年々ストレスの溜まる一日へと変化を遂げていくのである。

ポーカーアリス便り

千葉県調教師会の公式サイト（http://www.funabashi-keiba.net/）内のブログを見ていたら、ポーカーアリスの調教試験の様子が紹介されていました。

　ブログはコチラ↓
　http://plaza.rakuten.co.jp/funabashikeiba/diary/200710130000/

おかげさまで評判が良かったようで、跨った庄司大輔騎手も「こんなにバネのある馬に乗ったのは初めてです」とコメントしてくれた。そこまで褒められると、逆に漠然とした不安もよぎってしまう小心者の私ではあるが、個人的に心配していたゲートが何の問題もなかった　　むしろ良かった　　ので、とにかく安堵しております。

出川龍一厩舎と言えば、同じく道営アタックチャレンジを勝ってから転入し、翌春の桜花賞までコマを進めたエミーズスマイルがいることでＪＲＡファンにもお馴染みかもしれない。厩舎の大先輩と同じ道を歩んで欲しいと思ってやまないが、まずは来週の船橋でのレースで、どういう動きをしてくれるか注目したい。

その大先輩エミーズスマイルだが、本来なら９月の紫苑Ｓから秋華賞を目指す予定が、馬インフルの影響で地方馬の出走が認められず、それではと昨日の府中牝馬Ｓに矛先を変えて調整を進めてこられたが、それでも地方馬出走制限の解除が間に合わず、結局秋のＪＲＡ出走を断念せざるを得なかった。同じ船橋所属のネイティブハートも同じ悩みを抱えているが、まさかこんなことになるとは誰も想像できなかったのだから運が悪いと諦めるほか無いのだろうか。

ポーカーアリスにしても、クローバー賞、コスモス賞、岩手ジュニアグランプリといったレースを使えていれば…、という思いが無いわけではない。が、こうなったらこの３ヶ月の休養が馬にとってプラスだったと思うよう努める他はない。

昨日発表された天皇賞の予備登録馬にコスモバルクが含まれていたことから分かる通り、ＪＲＡは中央競馬指定交流競走について、２７日以降の実施分より限定的に再開することを発表した。２７日のスワンＳにはネイティブハートの出走も叶う見通しである。よかったですね。

下級条件の交流競走である『特別指定競走』については、現段階で「少なくとも２８日までは地方所属馬は出走できない」とのお達しが出ている。しかし、逆に言えば５回東京から解禁になる可能性が高いという示唆でもある。ポーカーアリスの第１希望は、昨年のエミーズスマイルと同じ赤松賞。果たして出走は叶うだろうか。馬主としては、やはり芝での走りを見てみたい。

そのエミーズスマイルは、府中牝馬Ｓへの出走が出来なくなったことで、地元戦を使うことになった。１０／２４の船橋１１Ｒ・習志野市きらっと特別（ＯＰ・ダート１７００ｍ）である。久々のダート戦となるが、いずれにせよ注目の一戦だろう。ちなみに、ポーカーアリスの船橋初戦も、同じ日の９Ｒに行われるナドアルシバ競�