おしい！

「お好み焼き。店舗数日本一なのに“広島風”と言われる……。」

大井競馬場に向かうモノレールの車内に、こんな広告が貼られていた。「おしい！広島県」と訴えているのはタレントの有吉弘行さん。良いものはたくさんあるのに知名度が低いことを敢えて逆手に取り、自虐的に広島県の魅力をアピールするのが狙いのようだ。

広島県内では、生地に具を混ぜて焼く関西風のお好み焼きは「混ぜ焼き」と呼び、広島のものこそ「お好み焼き」と自負する人がほとんど。だが、ひとたび県外に出れば「広島風」とか「広島流」などと呼ばれてしまう。こうした呼ばれ方では、「本流ではない紛い物」というイメージを受けかねないてして、広島県の一部関係者たちはマジで懸念を深めているとも聞くが、味さえ良ければ私は今のままで良いと思いますけどね。

ちなみに、大井競馬場内「香里奈横丁」に出店中の屋台には「広島焼」と書かれていた。ただし、こちらは味の方が「おしい！」のような気も……。

　

今日のメインは伝統の大井記念。

目まぐるしく先頭が入れ替る乱ペースにも動じることなく、トーセンルーチェが二つ目の重賞タイトルを獲得した。もちろん次走は帝王賞。再び兄フリオーソとの二度目の対決が待ち遠しい。

　

ところで、気になるのは張田京騎手が挙げた左手のポーズ。これはいったい？

　

Ｖサインなのか、トーセンルーチェの重賞２勝目をアピールしようとしたのか、あるいは自身大井記念２勝目の意味なのか……。結果的に麻雀牌をツモってるようにしか見えないのは、ちょっとだけ「おしい！」。

カレー屋は昼の顔

銀座３丁目の新聞会館ビル。ＷＩＮＳ銀座から目と鼻の先の位置にあるワイン食堂『ＫＡＴＳＵＺＯ』（かつぞう）は、夜は様々なワインが楽しめ、昼は黒豚料理をメインにしたランチメニューを揃えている。

　

ポイントは、ランチメニューのこの部分。

　

ここですよ。

　

おかわり自由のライスと、おかわり自由のカレーが出会ったとき、何が生まれると思いますか？（スリムクラブ・真栄田風）

　

デブです（笑）

　

事実上「カレーライス食べ放題」になるわけですからね。カレーの味はごく普通とはいえ、デブには危険極まりないシステムなわけですよ。

ちなみにこの店、土日も営業していて、店内で新聞広げて馬券検討しながら、ちょいと席を立ってＷＩＮＳに馬券を買いに行って、また戻ってくる自由な客で賑わっている。なんというか、競馬場内の食堂みたいなお店です。

夜はワインで昼はカレーという店なら、ＷＩＮＳから昭和通りを渡った２丁目に店を構える『ＰＡＵＬ』（ポール）の方が秀逸だ。カウンター中心の狭い店内は、正午前から近隣のサラリーマンやＯＬで満席になってしまう。なかでも月曜日限定のビーフカレーは出色の旨さ。何かと憂鬱な月曜日が、逆に楽しみに変わるという点において、この店の存在はとても有難い。

　

このように、昼と夜で店のスタイルをガラリと変える店は、銀座では少なくない。特に「昼はカレー専門店」という店は多く、もとから一流の店が軒を並べる銀座だけに、そのレベルは本来のカレー専門店を凌ぐものがある。

ＷＩＮＳを出て、『ＫＡＴＳＵＺＯ』を右に見ながら歩き続け、三原橋で晴海通りをくぐり６丁目までやってくると、右側のビルの２階に『楸』（ひさぎ）という牡蠣の専門店がある。

　

この店も昼間の顔はカレー店。おおぶりな牡蠣やレアに焼かれたステーキをトッピングした黒いカレーは、やや甘口ながら舌触りがよくコクがある。３杯でも４杯でも食べられそうな味わいだ……って、それがイカンわけですよね（笑）

これからカレーがますます美味しくなる季節。だからといって、食べ過ぎには注意しましょう。

一杯のラーメン

今でこそ、うどんや蕎麦ばかりの生活をしているが、中学生の頃は毎日のように近所のラーメン屋に通っていた。

客の少ない午後３時過ぎなら、ラーメンを食べ終えてなお漫画雑誌のページをめくっていても、別に咎められることもない。そのうちに友達が店にやって来る。漫画を読みつつ、彼らがラーメンを食べるのを待ってから、やおら遊びに出かけるのである。すなわちラーメン屋が我々の待ち合わせ場所だった。

ラーメン一杯の値段は３５０円。同じ頃にマクドナルドが３９０円の「サンキューセット」を売り出していたが、それよりも安かったのである。しかも、マクドナルドなんかよりも遥かに美味いし、量は比較にならない。強烈な匂いの立ち込める煮干しスープは、当時としてはまだ珍しかったと記憶しているが、私はすっかりその味の虜となっていた。

　

先週半ば、久しぶりに暖簾をくぐると、御主人は相変わらずカウンターの中で巨大な茹で釜に対峙していた。

午後３時過ぎということもあり、客は私一人。昔話をするにはちょうど良いが、そろそろ下校時間のはず。かつての私たちのように、学校が終わって、すっ飛んでくる中高生が来るものと思っていたのだが、そんな気配はない。

「最近は中学生も高校生も来ないね」

私の心境を察したかのように御主人が呟いた。

「昔と違うからね。学生がラーメン一杯に７５０円も出せないだろ」

私は深く頷く。あれから３０年。世間一般のラーメンの値段は上がったが、マクドナルドはむしろ値下がりしている。いや、それよりも、ここで友達と待ち合わせする必要などないのであろう。携帯で“今どこ？”と言えば済むことだ。「待ち合わせ」という言葉自体が、もはや死語になりつつある。

「時代が変わった、ってとこかな」

御主人がまだ修行中の頃、毎週土日になると早朝から生麺を東京競馬場に配達していたのだそうだ。４０玉入りのトレー５０枚とういから凄い。

「それでも足りなくなったりしてさぁ。大至急持って来い！なんて怒鳴られて、慌てて車を飛ばしたもんだよ。そのくせ、余ったら返品なんだから、たまんねぇよなぁ」

「それにしても２千食は凄いですね」

「昔の競馬場ったら、ラーメンとか蕎麦、うどんしかなかったろ。一杯２００円で、たしか馬券と同じ値段だったかな？」

今は馬券は１００円から買える。一方、場内のラーメンは５００円といったところか。ここでもラーメンは肩身が狭い。

御主人は、関係者用の通行証でスタンドに出入りしていたが、忙しくてとても馬券を買う暇はなかったそうだ。

「だけど、練習中の馬はいつも見てたよ。尻尾とかたてがみが朝日に光ってさ。芝生の緑と相まって、きれいだなぁと思ったもんだ」

　

こういう話を聞くと、たまには競馬場のラーメンを食べてみたくなる。よし、今週は久々にラーメンだな。